“噢，但这个盒子吐出的巧克力很神奇。”理查德·法里斯说，“个头很小，比果冻豆大不了多少，味道很甜……而且吃了一颗，不会想吃第二颗。吃完你就想吃饭，而且无论吃什么，都不会想吃第二下。也不会想吃其他东西。尤其是晚上吃的容易发胖的东西。”
在这个夏天之前，格温迪每晚睡觉前一个小时左右，都会吃些棉花糖酱加花生酱三明治，所以她很清楚他说的是什么意思。而且，她每天早上跑步之后都感觉很饿。
“听起来像是一款神奇的减肥产品。”她说，“那种吃了之后让你不停尿尿的东西。我奶奶试过这种东西，吃了个把星期就病了。”
“不会。那只是巧克力而已。不过味道很醇。可不像商店里买的棒棒糖。试试吧。”
她犹豫了一下，但没有犹豫多久。她弯起小指——拉杆很小，用其他手指肯定很难操作——拉动拉杆。投币槽打开了。一个小巧的木架子滑出来，上面是一只巧克力兔子，只有果冻豆大小，跟法里斯先生说的一样。
她拿起巧克力兔子，惊奇地看着。“哇。看这兔毛，还有耳朵！还有可爱的小眼睛。”
“是啊。”他赞同地说，“很漂亮，对吧？快放到嘴里吧！快！”
格温迪不假思索地把巧克力放到嘴里，嘴里立刻充满甜蜜的味道。他说得对，她从来没有吃过这么好吃的好时牌巧克力。她甚至不记得自己什么时候吃过这么好吃的东西。那种美妙的味道不光充斥在嘴里，而且弥漫在整个脑子里。巧克力在舌头上融化时，小架子滑了回去，投币槽又合上了。
“味道不错吧？”他问。
“嗯。”她只说出一个字。如果这是普通的糖果，她就会像实验室里的小白鼠一样，不停拉动拉杆，直到拉杆断掉或者直到盒子不再吐出巧克力为止。但是吃完之后她并不想吃第二粒。她也不想在体育场尽头的零食店买甜点。她一点儿都不饿。她……
“还满意吧？”法里斯问。
“满意！”真是满意。她从来没有对什么东西这么满意过，包括她九岁生日时得到的两轮脚踏车。
“很好。明天你可能还想吃一粒，想要的话你就能得到。因为明天盒子就归你了。这是你的盒子，至少目前归你。”
“这里面有多少只巧克力动物？”
他并没有回答她的问题，而是请她拉动盒子另一端的拉杆。
“这头是另一种糖果吗？”
“试试看吧。”
她弯曲小指拉动拉杆。这次，当木架子从槽口滑出来时，上面有一枚银币，银币又大又新，反射出刺眼的晨光，她只能眯起眼睛。她拿起银币，木架滑了进去。手上的银币沉甸甸的。银币正面是一个女人的侧像。她好像戴着王冠头饰。图像下面是半圈星，中间写着“1891”。图像上方写着“EPluribisUnum”（合众为一）。
“这是一枚摩根银币。”法里斯一板一眼地告诉她，“里面含有近半盎司纯银。这枚银币由乔治·摩根先生设计，那时他才三十岁，正面头像是以费城的一位女教师安娜·威尔斯·威廉姆斯为原型设计的，背面是一只秃鹰。”
“真漂亮。”她吸了一口气，然后——很不情愿地——将银币递给法里斯。
法里斯双手叉在胸前，摇摇头。“不用给我，格温迪。这是你的。盒子里吐出来的所有东西都是你的——包括糖果和银币——因为这个盒子属于你。顺便说一下，这枚摩根银币目前的收藏价值接近六百美元。”
“我……我不能要。”她说。她的声音似乎离耳朵很遥远。她感觉（就像两个月前她开始爬自杀阶梯时的感觉一样）有点儿晕。“无功不受禄，我可什么都没做呀。”
“你以后会立功的。”他从黑色外套口袋里掏出一只老怀表。手表也反射出刺眼的光芒，不过这只表是金的。他打开表盖，看了下表盘。然后，他将怀表收进口袋。“我时间很紧，所以请看着这些按钮，仔细听好了。听到了吗？”
“好。”
“你先把银币装到口袋里。它会让你分心。”
她照他的话做了。她能感到银币贴着大腿，沉甸甸的。
“世界上有几个大洲，格温迪？你知道吗？”
“七个。”她说。这个在三四年级学过。
“没错。但是南极洲上无人居住，所以这里没有……当然，除非黑色按钮代表南极洲。”他开始一个接一个轻轻地敲击成对的按钮表面，“浅绿色代表亚洲。深绿色代表非洲。橙色代表欧洲。黄色代表大洋洲[2]。蓝色代表北美洲。紫色代表南美洲。听清了吗？能记住吗？”
“能。”她毫不犹豫地说。她的记忆力一直很好，她心里还有个奇怪的想法，她觉得刚吃下的糖果增强了她的注意力。她不知道哪个代表哪个是什么意思，但她能记住哪种颜色代表哪个洲吗？完全可以。“那红色呢？”
“你想让它代表什么它就代表什么。”他说，“你会有自己的想法的，这个盒子的主人总是会有自己的想法。这很正常。敢想敢干，这就是人类的本质。探索吧，格温迪！自己去发现问题，解决问题吧！”
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