城堡岩镇中学生活很正常。格温迪与老朋友们继续保持联系，同时结识了一些新朋友。她看到有些男生在打量她，不过还好，弗朗基·斯通不在其中，也没有人叫她固特异飞艇。幸亏有了自杀阶梯，这个诨名终于销声匿迹。十月份过生日时，她得到一张罗比·本森[5]的海报，一台卧室小电视机（天哪，那个高兴劲儿哟），还学会了自己换床上用品（这倒不是什么高兴事，但也不是什么坏事）。她参加了足球队和女子田径队，很快就在队里崭露头角。
她继续吃巧克力，每次得到的巧克力动物都不一样，细节总是惟妙惟肖。每过一两个星期就会收入一枚银币，年份总是一八九一年。她的手指在红色按钮上徘徊的时间越来越长，有时她听到自己自言自语：“想得到什么就能得到什么”。
格温迪七年级历史老师奇利斯小姐年轻漂亮，她竭力让自己的课堂生动有趣。圣诞节放假前，她宣布说新年的第一节课要上一堂“好奇日”课。每个学生都得想一个他们想知道的历史问题，奇利斯小姐会尽量满足大家的好奇心。如果她答不上来，就把问题留给全班同学讨论思考。
“不过，不要问总统的性生活这样的问题。”她说。听到这里，男生哄堂大笑，女生也咯咯地笑起来。
“好奇日”这天，同学们提出了各种各样的问题。弗朗基·斯通想知道阿兹特克人是不是真食人心，比利·戴想知道复活节岛上的石像是谁建造的，但是一九七五年一月的“好奇日”课上问的大多数问题都是一些假想问题。如果南方在内战中获胜结果会怎么样？如果乔治·华盛顿在福吉谷[6]被饿死或者冻死结果会怎么样？如果希特勒从小在澡盆里淹死结果会怎么样？
轮到格温迪了，她早有准备，但还是有点儿紧张。“我不知道这个问题合不合适。”她说，“但我觉得这个问题还是有点儿……有点儿……”
“历史意义？”奇利斯问。
“对！就是这个意思！”
“好。你说吧。”
“如果你有个按钮，一个神奇的按钮，只要你按下去，就能杀死一个人，或者让这个人消失，或者炸毁你想到的一处地方，那你会让谁消失，会炸毁什么地方？”
班上的同学听了这个问题都很佩服，大家安静下来，思考这个暴力的念头。但是奇利斯小姐皱起眉头。“按照规则。”她说，“从这个世界上消灭某人，不管是杀了他还是让他消失，都是很残忍的。炸毁一个地方也很残忍。”
南希·里奥丹反问她：“那广岛和长崎呢？炸毁这两个地方也很残忍吗？”
奇利斯小姐有些惊讶。“不，不是这样的。”她说，“不过请想想我们轰炸这两座城市的时候那些被杀害的无辜百姓，包括妇女、儿童和婴儿。还有之后的辐射！辐射杀死的人更多。”
“我知道。”乔伊·劳伦斯说，“但是我爷爷在战争中跟日本人打过仗，他去了瓜达尔卡纳尔岛和塔拉瓦，他说跟他并肩战斗的很多战友都死了，他能活下来就是个奇迹。爷爷说扔下这些原子弹就能避免进入日本本土作战，否则我国可能损失上百万士兵。”
大家的讨论已经偏离了杀死某人（或者让某人消失）的想法，但是格温迪无所谓。她听得很认真。
“这一点说得很好。”奇利斯小姐说，“同学们，你们觉得呢？你们会忽略对平民造成的损害，毁灭一个地方吗？如果会的话，你们想毁灭哪个地方，为什么选择这个地方？”
接下来的时间里大家都在探讨这个问题。亨利·迪索说他选河内。这样就能干掉胡志明这家伙，一劳永逸地结束愚蠢的越南战争。很多同学都同意他的看法。格林尼·布鲁克斯希望毁灭苏联。明迪·埃勒顿想消灭中国，因为她爸爸说中国人口众多，迟早会发动核战争。弗朗基·斯通建议灭掉美国贫民窟，因为“黑人在那里制造毒品、杀害警察”。
放学后，格温迪正准备从车棚里推出自己的赫菲自行车时，奇利斯小姐走过来，一脸微笑。“我想谢谢你提的问题。”她说，“一开始你提的问题让我有点儿惊讶，但是后来，这堂课成了我们今年上的最成功的一堂课。我发现，除了你，同学们都参与了讨论。这就怪了，问题是你提出来的呀。如果你有这种能量，你有没有想过要炸毁什么地方？或者说，你有没有想要……嗯……干掉的人？”
格温迪也回以微笑。“我不知道。”她说，“所以我才提这个问题。”
“很庆幸这样的按钮在现实中并不存在。”奇利斯小姐说。
“现实中存在啊。”格温迪说，“尼克松不就有嘛。勃列日涅夫手上也有。其他人手上也有。”
格温迪给奇利斯上了一课——她上的不是历史课，而是时事课——然后就骑上单车走了。单车对她来说越来越小。
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