上有天堂, 下有苏杭。
杭州出色的是它的自然景色, 一泊西湖让所有来杭州的人留恋往返。而苏州的美则在于“天人合一”。华夏的园林艺术即便在后世也是世界第一, 华夏的园林艺术追求的乃是“返璞归真”, 与自然和谐共处，自然不是西方那种匠气十足的园林可以比拟的。
苏州相比较扬州与杭州来说, 更像是一个小家碧玉。这里的百姓过着闲适逍遥的生活, 但是原本慢吞吞的生活节奏却在这一个月被打破了。
先是某个富翁的园子被买下了, 这并不稀奇, 因为这个园子在苏州并不出色。但是随后的翻修却让大家有些目瞪口呆。当时的华夏乃是等级意识非常强烈的, 什么人用什么样的东西都是有严格的规定，而这个园子所用的东西似乎超出了一般朝臣可以使用。有京中致仕的大臣看了出来，这分明是亲王的建制。可是大清朝什么时候将王爷外派了？因为这园子分明是要长住的，一个派驻在苏州的王爷？这想想就是个笑话啊。
但是这个惊讶过了没多久，苏州的百姓就发现很多商人往苏州赶，这苏州原本还算低廉的物价开始蹭蹭蹭地往上涨，尤其是房产的价格简直是一天一个价。苏州并不是一个商业中心，它更像是一个转运中心。很多商人都是在这里过路，但不会聚集在这里。
除了商人外, 江南一地的官员也都陆续赶到苏州城来。这不仅是江苏一省的官员，甚至浙江、福建的官员也都赶了过来。文官也还罢了，福州将军、杭州将军, 甚至广州将军都赶了过来, 最让人称奇的是, 内务府直属的苏州织造府、江宁织造府和杭州织造府也都赶了过来。似乎苏州要来一个了不得的人物。
很快答案便揭晓了, 乾隆朝八皇子、大清朝恭亲王——爱新觉罗•永璇代天巡守江南一地。于是大家便也了然了，就算永璇身上没有公职，堂堂一个王爷下江南也够这些地方官们紧张了，何况这个王爷还是皇帝的钦差。听说新办的江南招商局也是他门下奴才的地盘，那招商局可谓家大业大，跟着招商局就没有不发财的。这一个“钱”字自然能让天下人疯狂了。
陆续也有消息传了回来，都说那恭亲王的船队真是豪华。
“废话！”一个致仕老爷府里的采办冷笑看着那个感叹的人。众人见他似乎知道些什么，便围了过来，可惜他却故作神秘。几杯酒下肚之后，这位采办才道：“那恭亲王是谁？当今皇上最宠爱的儿子之一！谁不知道六阿哥与八阿哥是皇上最属意的儿子？”
“不是还有个五阿哥么？”忽然有人插嘴道。
“五阿哥？你那是多少年前的旧黄历了！这五阿哥啊，——得，不能说。”那个采办忽然想起了什么，如今苏州城里可是官员聚集，嘴巴上没个把门的，只怕今晚就得去吃牢饭了。“有些话咱不能说，但是这八阿哥的本事大家都应该听说过了吧？小小年纪便攒下了自己的一笔产业，前年远征那倭国，愣是将那倭国抹杀了，别说那倭国还是个国，只不过是朝廷为了好看而已，那倭国的国君如今还在四九城里‘做客’呢。现在倭国可是咱们的人说了算。”
“那可真了不得！”
“可不是？”见有人吹捧，这采办愈发来了兴致，“这八阿哥只怕是咱们大清朝最年轻的亲王了，当年创办招商局愣是将那天津港变成北边的杭州城。你们若是去天津城看看，啧啧，那才叫‘真了不得’。那老大的船是成片地停泊在天津港，那些个洋人啊，都没见过这些船。原本那些个倭寇、洋人在海上不是耀武扬威么？自从北洋海军将倭国灭了之后，你没瞧见洋人们的船也不怎们来杭州港或苏州港了吗？如今听说八阿哥南下的另一个原因就是要筹备南洋海军，等南洋海军建成了，咱们在南洋也能横着走了。”
“这倒是！”众人纷纷表示赞同。
江南的百姓不比北方的百姓，这里的商业气氛浓厚，但凡有点余钱的家庭都会做点小买卖，自然他们对商场的事情也非常敏感。何况这苏州城本来就有市舶司，做海外贸易多年，对于南洋市场也是觊觎许久。无奈如今的南洋不仅有当地的土著势力，还有西洋势力在作祟。虽然清朝已经有了星洲城、琉球这两块海外飞地，但是对南洋的震慑力却是远远不够。安南（越南）、南掌（老挝）跟缅甸三个藩属国对清朝又经常是口是心非，于是造成了整个南洋的混乱。唯一让华人有些心安的是，在南洋有兰芳这个华人国家。但是这个国家奉明朝为宗主国，于是跟清廷那是非常的不对盘。
江南的海商们早就对苏禄、吕宋等地觊觎许久，但是这里只有清廷的海外矿业公司在开采矿产。虽然清廷是用极低的价格租借了矿山，但毕竟在法理上还是属于当地土著的领土。在没有合适的理由之前，清朝是不会动武抢占的。何况，北洋海军还在北边震慑罗刹与朝鲜，实在无力南顾，所以南洋海军就是迫在眉睫的事情。
这件事对商人们来说是如此，对江南的大小官员们来说也是如此。
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