海州守备何大虎自缢身亡的消息直到晚上才传到知州衙门，山东军入城的当日，守备便自缢身亡，这之间的联系足够让人想入非非。
知州不是刚进仕途的小白，自然明白这“自缢”其中包含的巨量信息，但是知州衙门一早被山东军封锁，知州除了坐立不安之外也是别他法。
但即便到了夜里，这件事似乎还没有结束，山东军的兵士一改往日入城便安稳不扰民的作风，在城内挨家挨户的搜查，凡是有隐藏来历不明身份的人，不分青红皂白，一概是立刻拿人。
这也是吸取了陆井荣在林洪镇吃的亏，客军入城本来就被各方人士所忌讳，若这个时候再表现出软弱，到时候定然会有人拿守备何大虎之死来作文章。
在城内外的各路道口，甚至是小道河沟，都有山东军的兵士看守在那里，但凡在宵禁闭城的头一夜鬼鬼祟祟出来的，都会被立刻擒住，没有放走任何一个漏网之鱼。
不过第二天的一大早，百姓们发现山东军做事还是讲究分寸的，那些被抓的人里面，一些有家有室的老实人和妇女都被放回家，留下的只是一些无亲无近的地痞无赖和原海州兵痞。
这天早上山东军没有继续让百姓们待在家里，反而是放松了城内各路的看守，连夜在城内中心空地上搭建了一个简陋的高台。
说这高台简陋，也就是用一些木石临时拼凑在一起，并不比地面高出多少，而刑一刀、刘雄和陆井荣三个人要做的事情也很简单。
先是派兵士在城内各家各户通告消息，紧跟着山东兵押着昨夜拿住的人犯分批来到高台上，将这些人绑的结结实实按倒在上面，选出来的兵士早明甲持刀的等在上面，看这样子竟是要斩首立威。
台子上被抓住那些人明白自己处境，有痛哭流涕求饶的，也有嚎啕怪叫不止的，少部分甚至不管不顾的开始痛骂，总之这种声音是不绝于耳，听得周围走出门的百姓们都是心惊不已。
前几日对山东军进入淮北的行为还是有些说法的百姓这个时候却没有人再敢说出一个字，到现在，不少人的心里已经明白过来许多事情。
这些从山东来的官兵，并不是不敢杀人，单单论起杀人和战斗的本领，这些山东兵其实比起本地那些狐假虎威的兵丁要强上百倍。
从前他们之所以如此的和气待人，那都是为了彰显与寻常欺压百姓官军的不同之处，是讲道理的兵马，可不是因为害怕他们闹事，更不是这支军队的将军们无能。
眼下，就在海州城最中央的高台，红得有些发紫的血液已经成河般流淌而下，几百颗头颅不断翻滚到地上。
为了防止尸体污染环境，有些山东兵不断的在高台旁边游走，往刚刚被扔下来的头颅和无头失身泼洒石灰。
陆井荣、刑一刀和刘雄这三名山东军的大将背着手站在台子上，目光淡然的看着这一切，仿佛杀了这几百个人对他们来说并无任何影响。
陆井荣暗自松了口气，心中还是有些气愤。
本来和王争的心思一样，想着以山东军如今的实力，有了名分以后要控制淮安府还不是轻而易举的事情，但却没想到刚进来就遇到这么多事情。
还不止如此，刑一刀他们进来的时候也并不是一路太平，路上断断续续的遭到马贼拦截，尽管没有什么损伤，但这些小毛贼挥之不去，除之不净，倒是让人头疼。
事情滚雪球一般的闹成眼下这个样子，听陆井荣说，那袭击山东军的竟然是淮安柴家，而且还是家主柴璐亲自出马。
本该尽快报知大帅，但三个人转念一想，要是这点小事情他们都处理不好，传到自家总兵耳中又会是个什么印象，恐怕今后有什么重要的任务也不会交到他们三个手上。
但这任务要想完成却也不那么简单，不只是豪强们和百姓对山东军有抵触，就连那些明面上请君入瓮的盐商们也没安什么好心，只是想借着山东军之手保护盐路而已。
只要安稳下去，他们定然会动用一切的关系把山东军立马弄出淮安府地界，明枪易躲，暗箭难防，看来这淮安府的事情急不得。
反正能拖一阵是一阵，现在自己这边已经牢牢占领海州，每年拿出一百多万两雪花银的又不是山东军，三个人叫上随行的军议司参谋，商议了一夜，还是觉得用老方法最为稳妥。
从百姓身上下手，先把百姓们稳住，只要他们抵触的心思一下去，这淮安府的事情就好办了。
......
淮安府那边开始稳步前行，但王争率领战兵十二营自打从翁州府出了山东境内后，就没有一天安稳的日子，夜里都不消停。
要说如今的中原各省，要是不出来还真是想不到，到底乱成了什么样子，现在王争已经率军出了归德府，来到了河南境内的开封府地界。
但是这一路上就没安稳过，尽管山东军是战兵十二营，足有将近两万人，并且王争早早将哨骑散了出去，但依然有多如牛毛的小匪小盗和流寇不断袭扰。
不过这些人各自为战，鲜少有危急到左右军的，更别说是王争亲自带领的中军了，多是被高速支援的骑兵营剿灭。
从山东到湖广的襄阳府，途中要穿过整个河南，现在河南可是农民军闹最欢的地方之一，王争清楚地明白，李自成绝不会让自己安安稳稳的到襄阳布置防务。
去年九月，清军两路入边，京师戒严，洪承畴、孙传庭率军入卫，西北官军因此减少，趁此时机，张献忠、罗汝才、张天琳等先后再起。
张献忠率部势如破竹，连破房县、保康等地，在罗猴山痛歼左良玉军，崇祯皇帝因此大怒，下旨捕杀五省总督熊文灿，后派兵部尚书杨嗣昌督军进剿。
于此同时，别号“曹操”的罗汝才在香油坪全歼官军，但不久前与张献忠先后败于玛瑙山及夔州，被迫转进四川。
杨嗣昌剿贼心切，督率主力追击入川，李自成遂乘机挺进河南，实行他占据“河洛”的战略目标，也正是在这个时候，落魄秀才宋献策和牛金星分别归顺。
没多久，“迎闯王，不纳粮”的口号闻风而起，使得闯营迅速发展为数万之众，危急督治襄阳。
杨嗣昌焦心难耐，却苦于无兵可调，遂随传督令于山东，命令山东总兵王争率山东军各营进剿河南的李自成，以护卫襄阳周全。
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