“好了，谢大人，到这里没有外人，不用再藏头露尾了。”陶侃再次点燃了一盏油灯，淡然说道。
屋子里变得亮堂起来，那盲琴师掀开斗篷，摘掉面罩，露出了一张红润儒雅的面庞，正是教坊司主人谢安。
“太尉大人此时见招谢某，不知有何见教？”谢安恭敬地施了一礼。
“谢大人，明人不说暗话。老夫今日找你来，就是想让你帮衬我对付一个人。”
“谁？”谢安抬起头疑惑问道。
“桓温。”陶侃道。
谢安心念一动，但脸上不动声色，微笑道：“太尉大人不愧是武将出身，一张口就是开门见山，快人快语。只不过，谢某虽一向闲散，但对朝廷也是忠心耿耿。对于一个毫无野心抱负的凡夫俗子，太尉大人以这种戏言假意试探，实在大可不必。”
“你认为老夫是在说笑吗？”陶侃目光中精芒四射，紧紧盯着谢安问道。
谢安却对那严厉的目光视而不见，继续胸无芥蒂地说道：“桓都督既是太尉大人的得意门生，又深得您的赏识信任。外面都说，您与其亲如父子，又怎会撺掇他人来对付自己最亲近的义子？”
陶侃冷笑一声：“亲如父子？不错，老夫这一生，的确重情重义，但欠下的那么多情义债，却总得有个主次之分。老夫活了悠悠数十载，早已见惯了生死荣辱，对一切都无须牵挂，唯独一件事，就是保卫这大晋的江山社稷，却不敢有丝毫的大意疏忽。”
看到谢安正在认真地侧耳倾听，陶侃继续道：“说到情义，老夫只愧对一个人，就是先帝爷。当年王敦之乱，老夫得到大将军即将造反的消息，却瞻前顾后患得患失，没有及时通报朝廷，致使建康终被乱兵所占，而尚在做太子储君的先帝也身陷囹圄。后叛乱平息，先帝即位，老夫因犯了包庇之罪，本应重责。但先帝却不因曾经的彷徨而惩处老夫，反而将我一再提拔重用，仿佛家人般关怀信任。因此老夫立下誓言，今生定当竭尽全力维护晋朝司马家的天下，报效先帝的的知遇之恩，决不允许任何宵小狂徒觊觎这皇权宝座。”
陶侃说的愈发激动，雪白的须发在随着张扬的动作四下翻飞，在莹莹烛光映照下，通体染成了红色，仿佛也燃烧了起来。
陶侃见谢安只是静坐着默默倾听，一言不发，不禁感到心下无趣，便停止述说，转头问道：“安石，你觉得老夫方才所言，是对是错？”
“太尉大人以国事为重，牺牲小我换取大义，当然是好的，下官佩服之至。”谢安正襟危坐，说的冠冕堂皇。
陶侃哼了一声，说道：“桓温此次大获全胜，将叛军赶回江北，解了京城之困，这自然要记他一桩大功。但是他不经朝廷允诺便私自收编降卒降将，并且公然划出当涂以西区域充作自己的粮饷基地，借机不停扩充部属，种种举动实在令人惶惑。倘若他真是为了平叛需要，这么做也是无可厚非，怕就怕他另有其他目的，若果真如此，则我这个师尊也不能公然包庇一个乱臣贼子。”
“桓大都督用兵如神，此番浴血奋战，成功打败了两倍于己的劲敌，真是功勋盖世。下官对其也仰慕久矣，自然是钦佩得五体投地。”面对陶侃的一再试探，谢安继续当老好人，对谁都不贬一词。
陶侃见这人如此机敏深沉，心理防线坚如铁桶，不禁也吃了一惊。最后，他决定把底牌彻底亮出，对谢安道：“安石，老夫找你来，就是让你想办法制衡桓温，迫使其行事收敛，不敢再无所顾忌地危害朝廷。”
谢安不答，只是有些诧异地看着对方。陶侃叹息了一声道：“我老了，天不假年，估计等苏、祖二贼授首之后，老夫的大限也就跟着到了。温峤为人刚直，行事欠缺圆滑，加上他也是体弱多病，估计不是桓温的对手。所以能够为桓温所顾忌的人物，也只有你安石了。”
谢安摇头苦笑道：“太尉大人不要说笑，谢某只会游山玩水，吟诗作对，或者抚琴放歌，哪里懂得什么军国大事？您让我去跟桓大都督作对，那不是驱羊入虎口，自取灭亡吗？这件事绝对干不了，在下本就不是那块料......”
陶侃冷笑道：“安石，在老夫面前你还要装模作样吗？你若不懂军国大事，如何手里面却攥着一支精锐的北府军？当初庾亮成立这支队伍本是为了给自己提升资本，但没想到被你空手套白狼，轻易将兵权夺了过去。”
谢安红着脸道：“不错，谢某是用了一些非常手段取得了军权，但是北府军的表现您在战报上也看到了，胡彬带领的水军一开始就被祖约的仅一艘座船吓得退避三舍，后来长江水战，他们也没什么大的建树，不过在旁边呐喊助威而已，直到后来拦截祖约的小股匪兵，才多多少少挽回了些许面子。这样一支破烂队伍，去和桓温的百战雄师对抗，太尉大人， 您这不是有点强人所难吗？”
陶侃冷然道：“难道你在教坊司后院暗藏的那些精兵和武器，都是土鸡木犬吗？别以为老夫不知道这些年你都做了些什么？你以从北方买女乐为名，暗中将大批为躲避杀胡令而南下逃亡的羯人难民收罗起来，将他们充作仆役乐师杂耍等寻常优伶，潜藏在不为人知的角落中。胡人善战，尤其是马上骑兵，更是骁勇异常。你将这些人养在府中，等兵员武器齐备后，便可招募他们为各路教习，帮助训练北府军。至于胡彬之流，本就是你抛出来迷惑人的障眼法，能瞒得了那些俗人，又怎能瞒过火眼金睛的老夫？”
听完这话，谢安无法像刚才那样淡定自若了。他语带惊声地问道：“太尉大人，你......你又如何知道这些？难道你这些年一直在调查谢某？”
陶侃得意地笑道：“你要明白，纸包不住火，若要人不知除非己莫为。一旦你的北府骑兵练成，那桓温可就再也不足为惧了。”
谢安想了一下说道：“太尉大人，您此次找我，原来是挑拨离间来了。”
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