“第一镇我把住了军饷，又让下面注意拉拢，料来跟他闹事的人也只有少数几个。不过那良弼一直与我不对付也是个麻烦，最近我收到消息，这京城不少的宗贵们之间的联系突然多了起来，似乎有什么大动作。庆王爷那边因为跟我走近，被排挤出了他们的圈子，根本接触不到这帮不安分的家伙在搞什么，太让人不安了！”
袁克定有心要在他面前表现一下，连忙道：“爹，这事就交给云台去办吧。我在旗人中有不少的关系，花点银子，总能拉拢一两个，再派他们混进去打听一下！”
袁世凯点了点头，“做的隐蔽点，可别让人发现了！”
“是！”
袁世凯又皱眉思考了一阵，才叹道：“唐少川给我闹出个大难题了，那帮宗贵们如何愿意放弃了手中的权力了。头痛，我若是手中还有三镇，大可放任河南、安徽那两部大军北伐，最好能到山东、直隶转转，给他们找一点刺激！可是这局势的发展已经严重出乎我之预料了。现在再不退位，等明个南方临时政府一建立，我又要花许多手脚。这事情可耽误不得了。”
“说到底还真如那位年轻的新川督所说，这乱世，手上有兵才是根本！”
他叹了一口气，看到他报来一堆手抄跟几份新买来的报纸，介绍的都是南方的事情，情绪不高的他示意袁克定先出去吧！
打开一份北平发行的申报，第一眼就看到了封面上，孙文站在两江总督府门前的大大笑脸。他的脸上突然一沉，明天就是1912年元月元日了！
“明天就是新的一年了！”
京城东郊民巷使馆区内，一个老人坐在沙发上，笑着跟他的朋友说道。
最近随着远东领土最是广阔的这个国家展露出了和平的曙光，东郊民巷的使馆区也随着变得热闹出奇。各个方面的势力在这里谈判、交易、拉拢、背叛。但是有一点是相同的，他们都在睁大了眼睛看着远东这场大变局，看看自己的国家能从中得到些什么。
刚刚送走了法国驻华公使--马士理，英国公使朱尔典笑着跟坐在他对面的一个穿着传统中国人衣饰的中年洋人说道。看他面上和缓的笑意，显然跟对面那人非常熟，少了几分面对法国驻华公使马士理的客套，却多了些从容。看得出来两人交情不浅。
“怎么，你不去南边参加民党的中华民国临时政府成立？不怕国内的那些人骂你？”
两人交谈竟然用的是汉语，坐在他对面的中年洋人看上去也是四五十岁的样子，竟然跟他一样也是个地道的中国通。这人不是旁人，乃是他的好友兼泰晤士报驻华首席记者莫里循！
莫里循微笑道：“公使先生，泰晤士报派我来当然是希望我能够报道中国一切可以报道的东西。不过前段时间我去过上海，也报道了那位临时大总统先生，也去了南京，并见识了南方那混乱的军队编制跟糟糕的财政。所以，这一次的报道我决定交给我的助手来做。比起南方我更关心袁大人，他是我见过的最有能力的中国人，甚至比那位已经逝去的老佛爷还要有能力。我深信他才是能够收拾这个局面的人物。我相信，英国跟欧洲的读者们会更加有兴趣知道这个男人如何获得这个远东帝国的最高权利。你说呢！”
朱尔典笑笑却没回答，作为一个成熟的外交家，把赌注只压在任何一方上都是极其危险的事情。大英帝国在华的利益并不在北中国，而是在扬子江一线。他对这个地区出现的任何势力都要有足够的关注。他当然希望袁世凯能够稳定南方的局面，但是现在暂时还看不出这个迹象出来。长江一线，现在被五个独立省区的都督控制。当然，现在还没有人敢于挑战大英帝国的权威。可是如果有个万一呢？所以，他除了在这个曾经的帝都维持英国公使团的日常业务外，还要分神关注长江一线。看有什么新的势力在兴起，在混乱、在灭亡。哪些是可以拉拢的，哪些是可以分化的，哪些是需要打击的。
最近他盯上了四川，准确说是很早以前他便因为奥匈帝国的那位王室成员在湖北停留了许久，而开始关注起湖北来。慢慢的，却给他发现了，那个帝国在欧洲的主要对手之一，似乎这一次竟然出乎意料之外的先于所有国家之前，开始了一场布局。而他们的棋子，就是那位最近举国皆知的年轻川督。如今的中国风起云涌，诞生了不少年轻的一省总督。新任川督李汉也许不是最年轻的一个，但是却隐隐表现出了南方第一总督的实力，而在他的背后，朱尔典很惊恐的发现了奥匈帝国的影子。若只是如此倒也罢了，四川一直都是帝国跟日本、俄国在争夺扩充影响力的地方，如今加一个势力进来，说不得还能打破现在的僵局。毕竟帝国在长江流域的影响力，到了湖北便已经开始微乎其微，主要是集中在江浙皖赣四省！
可是，最近使馆的武官发现了一些很不好的现象，德国人，那个野心勃勃的妄图跟帝国争夺世界霸主地位的疯子国家，似乎这一次也盯上了四川的那位新川督，甚至德国、奥匈两国好像达成了什么协议一般，默契的先后派遣了使团抵达远东，前几天已经在上海乘船西进，算一算，现在差不多也该到重庆了吧？
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