贾老贼亲自率领的宋军船队走得很慢，八月二十八日下午申时从郢州出发，直到八月二十九日清晨接近卯时的时候，船队才抵达龙尾州的外围——湍滩。这倒不是贾老贼学习范大将军的逃跑精神，走得慢是为了方便看情况不妙开溜，而是贾老贼根据斥候的哨探结果和上一次龙尾州之战当事人杨亮节、朱胜报告得知，蒙古军已经在龙尾州沿岸与河心岛上修筑了大量的炮台工事，为了最大限度的发挥火炮精射威力，贾老贼才选择在清晨进入龙尾州，便于炮手寻找蒙古军那些露天炮台攻击。同时船队也可以借着刮了一夜的东南风缓缓行驶，保留水军士兵体力。
卯时正，天色微明，从微白的东边天际来看，天空云彩很少，看来刘秉恕为贾老贼计算的天气变化十分正确，阴雨连绵多日的襄樊一带将在今日放情，宋军的庞大船队也全部渡过了水流较为遄急的湍滩，进入水流较缓的汉水开阔地带。贾老贼抓紧时间下令开饭，让宋军士兵吃饱后便于厮杀，饭菜端上旗舰后，贾老贼和文天祥、刘秉恕、王文统等一干人倒是放开腮帮子大嚼，吃得极香，上一次龙尾州之战的实际指挥者杨亮节却端着碗难以下咽，勉强吃一口也是味同嚼蜡。
“亮节，怎么不吃饭？不吃饱了一会怎么杀鞑子？”贾老贼啃着一支鸡腿，含糊问道：“是不是故地重游，感觉有些紧张？”
“是紧张。”杨亮节倒也坦诚，老实答道：“学生一想到上一次龙尾州大战，想到鞑子在龙尾州修筑那些密密麻麻的弩台炮台，还有想到上一次在龙尾州那些为国捐躯的大宋将士，学生就既紧张又惭愧，食而无味。”
“不用那么内疚，上一次龙尾州惨败，责任不在你。”贾老贼用牙齿撕下一团鸡筋咀嚼，赞一声好味道，又说道：“上一次的龙尾州惨败，其关键原因是我军保留实力，可以破坏鞑子的大炮没有给你一门，手雷和箭雷配给也严重不足，士卒还大部分是即将淘汰的老弱士兵——光五十岁以上的士兵就占了一半，这样的军队要是不惨败，那才叫见鬼了。你在这么艰难的情况下还能领着接近万人的军队撤回郢州，表现已经让我很满意了。”
“多谢恩师宽宏大度，可想到那些牺牲的弟兄，我还是很惭愧。”杨亮节低着头，还是有些心事。贾老贼笑道：“行了，过去的事情就让他过去吧，人要往前看。你要是实在过意不去，就赶快吃饱肚子，一会到龙尾州多杀些鞑子，给以前牺牲的弟兄报仇。”
“是啊，恩师不顾一些人的反对带着你再战龙尾州，就是给你机会将功赎罪，你要是不吃饱，杀的鞑子少了，岂不是更加愧对恩师？”师兄文天祥也站出来安慰杨亮节，态度甚是诚恳。好说歹说，杨亮节的心情才稍微好些，勉强吃了两碗糙米饭。文天祥又斜着眼向杨亮节问道：“师弟，今天的早饭是你安排，菜怎么这么好吃？好象不是军中大厨做的吧？”
“不错，不是大伙房做的，是我的小厨房做的。”杨亮节回答得有些慌张。贾老贼放下已经喝光的鱼汤，舔着嘴唇说道：“你这么做就错了，我们要和士兵同甘共苦，不能搞特殊化寒了士卒之心。下不为例，以后不许这么做了。”
“是，是。”杨亮节赶紧点头答应。文天祥却斜瞟着杨亮节，奸笑道：“你的小厨房厨师是谁？这菜我怎么好象吃过……？”不等文天祥问完，舱外忽然飞奔进来一名亲兵，向贾老贼单膝跪下禀报道：“启禀太师，我军先锋斥候船已到龙尾州水口，发现龙尾州鞑子守军已然全面戒备，我军斥候船遭遇袭击，退回五里侯命。”
“斥候已经遭遇了啊。”贾老贼扔掉筷子，一抹嘴站起来，喝道：“全部上指挥台，鸣号，全军各就各位，准备战斗。”旗舰中的宋军众文武将官不敢怠慢，赶紧扔下碗筷跟贾老贼出舱，返回指挥台准备战斗。
夏天夜短，此时天色已然更亮，东边天际已经能看到一缕阳光，贾老贼坐到旗舰指挥台前，打开行军地图问道：“我军前锋距离龙尾州水口还有多远？”长驻郢州熟悉龙尾州地形的王虎臣飞快答道：“回禀太师，只有不到八里了。”
“很好，传令下去，全军暂停前进，队伍调整，伍隆起部炮船上前开路，旗舰与战船紧随其后，辎重船居中，车船拖后保护辎重。”贾老贼大声颁布命令，乘着船队调整的空隙，贾老贼又向刘秉恕身边的一个三十来岁的文官吩咐道：“若思先生，请你前往我军炮船船队，协助伍隆起将军指挥炮战，帮助我军炮手校正炮位，拜托了。”
“太师放心，下官这就过去。”那文官向贾老贼一拱手，转身要走。刘秉恕却叫住他，“贤侄，我军炮船船队是全军先锋，也是敌人袭击的重点，十分危险，你要多多保重，千万不能让我辜负兄长之托。”贾老贼也补充道：“给伍隆起带句话，要他绝对保证若思先生的安全——要是若思先生在战场上掉了一根头发，他的脑袋就准备给本官当夜壶用了。”
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