艾琉伊尔：“打断一下。”
她简略讲述了昨晚发生在这里的那场刺杀。
莫提斯听着，在王女与战友面前爽朗的神情渐渐没了，久经沙场的煞气再次回到那张横着伤疤的脸上。
“那些人竟然向你动手。”他难以置信地说，“真是疯了，动最后的王室直系对他们而言有什么好处？”
“这就要问在阿赫特和叔父扯皮的长辈们了。”艾琉伊尔在“长辈”两个字上加重读音，不无讽刺地笑了笑。
莫提斯也回过味来，脸色越发难看地骂了一声：“我就知道那些老家伙们只会帮倒忙，他们要是不闹出动静，你这儿肯定安全得很。”
洛荼斯坐在小王女身旁，安分守己当一位沉默的书吏，她看着这些表情愤慨的王室亲卫队成员，不着痕迹地蹙眉。
眼前这几位骑兵无疑是忠诚的，保护王室的信念，或许就是他们出生后接受的第一个概念，那种不是能演出来的忠心闪耀在眼睛里，如出一辙。
但如果只是这样……
洛荼斯垂下眼，轻轻一叹。
这时，莫提斯还在耐着性子听小王女讲卡迭拉城的一些情况，包括这座城池里的贵族势力对她的态度。
其他小贵族还好，对艾琉伊尔只是无视，可能是怕惹祸上身；而城主则很有问题，三年前的试探和三年后的刺杀都是他的手笔，要说这个人和阿赫特城那边没有联系，恐怕没谁会相信。
终于，莫提斯拍案而起。
“桩桩件件，随意挑一个出来都足够记他死罪！王女殿下，你在这儿等着，我们去去就来。”
“去哪儿？”
“惩戒他，杀了他，王室亲卫队有权处死试图杀害王族之人，霍斯特也没办法为此责难我们。”
艾琉伊尔皱眉，毫不客气道：“父王总说你行事鲁莽，我现在算是看出来了。”
莫提斯闻言恍惚了一下，半晌露出苦笑：“随便您怎么说吧，为了您的安全，卡迭拉城主必须死。”
眼看着这伙骑兵就要提着刀冲出神庙、像一群劫匪似的跑去城主府，艾琉伊尔深吸口气，说：“这次能施以惩戒，下次呢？一个只能靠王室亲卫队保护的王女，在他们眼里只是砧板上的肉罢了。”
“这是目前最好的办法——”
“却不是唯一的办法。”小王女冷静道，“听我的还是听你的，我是王女，还是你是？”
莫提斯再次认真地打量艾琉伊尔，良久，他放下刚才提起的长刀，皱着眉头问：“我说，王女殿下，你不会是想回阿赫特吧。”
这个转折让艾琉伊尔有些意外：“这难道不是你们的想法吗？”
“不，王室亲卫队从未想过接您回去，这只是那些老头子的愿望。”莫提斯说，“我的目的只是守护您好好生活。”
远离危险，在偏远的卡迭拉活下去，莫提斯曾经无数次听先王用自豪溺爱的语气聊起他的女儿，他相信，如果先王还在世，也会希望王女能离纷争越远越好。
但这不是艾琉伊尔的愿望，她一字一句道：
“我一定要回到阿赫特，不用霍斯特赦免，也不用谁来接，我会靠自己的力量回去。”
似乎是发现了两边想法的差异，骑兵们面面相觑，其中之一忍不住说：“王女殿下，我不是在打击您，可这很危险的。”
他甚至不自觉用上了哄小孩的语气，在他眼里，艾琉伊尔就是个还没长大、把什么都想得太简单的孩子。
其他骑兵也纷纷附和，只有一个人还在状况外：“怎么了怎么了，王女有这个想法挺不错啊，咱们回阿赫特有什么不行……”
话还没说完就被怼了好几胳膊肘，他委屈地闭上了嘴。
洛荼斯先前的担忧还是应验了。
王室亲卫队的忠诚仅仅来自于对小王女的血脉，他们会拼尽全力保护她，却不会像曾经崇敬先王那样拥戴她。
这些人把王女当成仅此一株的名贵花朵，而非值得追随的主人。
……艾琉伊尔是王女。
三年前让她死里逃生的身份，如今也成了踏上前进之路的障碍。
小王女对自己的优势和劣势了解得一清二楚。她昂起头，平淡地说：“我知道你们心有疑虑，没关系，我会证明给你们看。”
莫提斯这下不急着走了：“怎么证明？我们一伙只会打仗的，可不懂怎样才算有能力。”
“那就用你最擅长的来吧。”小王女微微一笑。
——————
神庙后的空地上，一场练习战即将拉开序幕。
参战双方：小王女和王室亲卫队队长。
旁观者：洛荼斯的人间化身和一群骑兵。
众多高大的骑兵围成一个大圈，这就是两人的对决场地。
小王女严阵以待，而莫提斯还在别扭，虽说答应了要给小王女证明自身能力的机会，但真的朝比自己矮了不止一点的小姑娘抬起木剑时，他还是感到了由衷的不自在。
“先说好，被我的剑抽中可是很疼的，我可不像你之前的陪练们那么能控制力道。”
小王女嗤笑：“先能抽中再说吧。”
她手中的练习用木剑在空中轻巧地划出几道轨迹，娴熟至极，如臂使指，显然这些年都没有放弃过练剑。
莫提斯这才起了点兴趣：“挺有自信，行，那就开始。”
小王女躲过对手的剑尖，旋身再击，被莫提斯格挡住了。她也并不因此气馁，而是迅速一闪，往后退了一步，再次寻找下一个合适的进攻机会。
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