关卓凡猜得不错，洪秀全果然不肯走。
地堡城一陷，心力交瘁的李秀成便知道，天京已是必不可守，为今之计，只有劝天王让城别走，学当初从广西金田一路打到江宁的例子，再一次踏上流动作战的征程。
然后天王已经不是当初那个一无所有的乡村塾师了。作为上帝的儿子，耶稣的弟弟，开创天国大业的天王，他不能允许自己的尊荣，在戎马倥偬中渐渐丧失殆尽。他也不愿意相信，天父会弃他这个曾经蒙受恩宠的儿子于不顾。
“秀胞，尔何出此言啊？”已是老病侵寻的天王，无力地说道，“天京城，是我天朝的大业之基，中兴之本！朕奉天父天兄之命下凡，是九州万国独一真主，区区数万清妖，能奈我何？”
“陛下，天京城外围城的湘军，不惟有曾国荃曾妖头的吉字大营四万多人，还有鲍超、张运兰、冯子才的数万兵，彭玉麟和黄翼升的长江水师，亦大集于城北的江面上。从江苏赶来的关卓凡关妖头，他的轩军现在还只是作壁上观，一旦投入攻城，更加难以抵挡。”李秀成把现下的局面，一一向洪秀全剖析清楚，“关妖头的洋舰，已经开始用舰上的巨炮，轰击北城，我们亦没有可以对抗的办法。”
洪秀全的脸上，微微变色——湘军围城，他在宫内可以只当看不见，反正有李秀成在外面主持城守。但巨炮发射，轰然大响的声势，每每如炸雷滚过，即使是在天王宫内，也是清晰可闻的。
“何惧之有！”天王干脆闭上眼睛，把头一摇，“尔是我的真忠军师，守卫天京的责任，都在尔身，若畏惧时，去留任尔。”
“陛下！天京城内，还有三万多一直跟随陛下的老兄弟，只要冲破樊篱，以陛下的英明，则一定可以重振天国的声威。”李秀成不能不再苦苦相劝，“秀成岂畏清妖？只是亦不能一力回天！我替陛下着想，还是及早定计，不然一旦破城，再想走只怕就来不及了。”
这是实话，因为一旦破城，所有官军的目标自然都在洪秀全的身上，到那时他想要脱身逃走，几乎是不可能办到的事情。
天王闭目不语，半晌，说出一句话来。
“尔不扶助，自有人扶助。”
话说到这个份上，也就再没有可说的了，李秀成只得行礼退出，横下心来，亲赴南城，明知不可为而为之，要在这里跟曾国荃拼力一搏，算是尽“忠王”的称号之中，那个忠字。
不可为的原因，不完全在于战力的差别，现在就连士气，也与城外的湘军，不可同日而语了。
李秀成虽然名为真忠军师，是理论上的一人之下，万人之上，但实际上，太平天国的朝政，却掌握在洪秀全的族弟洪仁轩手里，而李秀成所信任的两个哥哥，“信王”洪仁发和“勇王”洪仁达，更是百无一用，胡作非为，撺掇着洪秀全在天京城内，一连封了两千七百多个王，自己则上下其手，从中渔利，连洪家的马夫、厨子，都弄了一个王的称号在身上。到得后来，实在滥封得不像话了，洪秀全又把其中没有功劳的人，改封为“小王”。于是天京城内，“王爷遍地走，小王不如狗”，混乱到了无以复加的地步。
在这样的情形下，想守住天京，无异天方夜谭，李秀成的努力，也不过是聊尽人事罢了。他在龙脖子一带的城墙调集了上万人，激励士气，一边以枪炮与城外的湘军对射，一边全力对付湘军所挖的地道。
金陵的城墙，素许为天下第一。城墙长达九十六里，城基为花岗岩，城墙是特制的巨砖，以石灰和江米饭捣浆粘合，坚固无比。城墙之上，可容两部马车并排驶过，见得城墙之厚。因此要破毁城墙，非靠挖地道来爆破不可，而且这条地道，不能仅仅只是挖到城墙边上，必须要穿过城墙，向内延伸一段，然后在城墙下扩充为地室，才能放置足够的炸药。
挖地道是湘军的拿手好戏，其中又以李臣典的信字营最为厉害。然而李秀成对付地道，亦有独到的办法。
他的办法，是命人在太平门附近的城墙里侧，每隔三丈便埋下一个大水缸，守军附耳在水缸壁上，只要听到轻微的振响，那便是底下有湘军的地道在开挖。位置一定，然后在水缸两侧动手，分别挖两条竖井下去，多半就能挖通城外进来的地道，然后立刻将引燃的火药包丢下去，不仅摧毁地道，而且将挖地道的兵，活活闷死在里面。
到了后来，火药渐尽，就以铁签、沸水甚至粪水灌入。靠了这个办法，让湘军的数十条地道，无一成功，仅挖地道这一项，信字营便有上千人死在了里面。而江宁内外，已是被敌我双方挖得千疮百孔，密如蚁巢，蔚为奇观。
然而百密一疏，终于还是有一条最大的地道，因为挖得很深，同时恰巧被旁边的一条地道所掩护，没有被水缸探测到，从龙脖子底下，一直挖进了江宁城。李臣典大喜之下，下令填药，于是在城墙之下的地室中，足足填进了上千袋火药。
这就到了破城的时候了。已经两天没有入眠的曾国荃，集齐诸将，嘶声问道：“谁愿意做先锋？”
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