众人都笑道，“也就是你调皮捣蛋，睡觉就睡觉，非得说昏迷。”
于是又说了几句琐事，大太太先起身道，“娘，我带着姑娘们下去绣花了。”
不由分说，便站起身来将三个女儿家带出了屋子。善桐心中大急，又不好当着众人向含沁使眼色，只好闷闷地随着大伯母出去了，又关在大房的院子里，绣了一上午的花。
好在吃午饭的时候，她终于有了和含沁抛眼色的时候了：老太太和善桐是单独吃饭的，老太太又要安静，也怕费事儿，便不让媳妇们过来伺候。眼下含沁来了，自然也是跟着老太太吃小厨房。不过食不言寝不语，到底也没能说几句话，老少三口人便安顿下来，对坐着安静吃饭。善桐吃了几口，见老太太安稳垂目，挑拣着眼前的鱼肉，便冲含沁使了几个眼色，桃花眼都要眨得抽筋了。含沁笑嘻嘻的，只当作没看到，善桐又不好怎样，只好闷闷地忍了下来。
这一顿饭她吃得就特别仔细，偏巧老太太今儿茹素胃口不好，用了半碗饭，就道声慢用，进佛堂去数珠子了。她背影才进了后房，善桐这边就给含沁打眼色，含沁却似乎还是没有看到，慢条斯理地埋首用饭，要不是偶然一抬头，迷糊眼一闪一闪地，显然是闪着戏谑的光彩，善桐恐怕都会把他的假正经当了真。
眼看着张姑姑就要进来收拾碗筷了，善桐气得一筷子头就敲在含沁手背上，含沁吃痛一缩手，也翻转筷子要来敲她，两人闹了两三个回合，善桐翻了个白眼，她有意地放下筷子，眼望着天棚，作出生气的语气低声道，“死沁哥，不理你了！我才不告诉你祖母要给你说亲的事呢！”
含沁顿时住了筷子，抬起一边眉毛来，善桐便得意起来，手托着腮也不肯说话，大有“你求我我才说”的样子。不过眼看着张姑姑从厨房里出来，她又着急起来，收拾着碗筷就站起身来，笑道，“表哥，我也吃饱了，吃完还得去寻善喜说话呢，你慢慢吃！”
一边说，一边回身就溜出了堂屋。回自己屋里倒是先小睡了片刻，等院子里人都散尽了，才背着双手，随意地逛出了院子。偶然遇见了几个人，都道，“回娘那里有事。”
等出了院子，她就闲庭信步似的往祠堂方向踱了过去，因天气暑热，家家户户都关门午休，大路上是一个人没有，善桐居然未曾被谁撞见，就一路溜达着逛到了山边。果然远远地就看到含沁伏在桌上，似乎在写写画画着什么，她便招呼了他一声，自个儿踱进亭子里，好奇地道，“表哥也在这儿？好巧，你都在画些什么呀。”
“还不就是瞎划拉。”含沁也煞有介事地张开手来，由得善桐去看，桌上果然一片光滑。善桐噗嗤一笑，也再装不下去，她便坐在含沁对过，“等很久了？”
“还成，也没多久。”含沁支着下颚，一只手在身上拍来拍去，不知怎么就拍出了一根漂亮的黄玉毛笔，拍到善桐跟前，道，“人家送我的，我一个粗人，字都不认得半个，更别提写字了。留着也是糟蹋，你拿着使吧。”
含沁这些年凡是过来，凡是和善桐在亭子里见面，都有小玩意儿给她。善桐早都惯了，待要不收，毕竟是小玩意儿，也不值得几个钱，拂了含沁的心意，反而更觉得生分。便拿过笔来看了看，笑道，“好呀，那我可就收着了。你又是上哪淘换出的好东西？是谁给你的呀？”
含沁便卷起袖子，兴致勃勃地道，“可不是有人又上门求我办事了，嗐，反正还是牵线搭桥疏通门路的事情，我看他也占着理儿……”
便略略将两户人家打分产官司，占理些的那个将门路托到了自己跟前的事，备细给善桐交待了清楚。善桐听得也入了神，便一时忘记了要和含沁说的正事，反道，“你从战场回来才多久，就干这样的事，那些人也算是灵活了，居然还抓得住你。”
两人又说了些琐事，善桐将大太太回来后自己陡然间受到的拘束向含沁一通诉苦，只觉得有无限的话想和含沁诉说，半日才勉强想起来道，“对啦，我爹说……”
她一时犹豫，不知道该怎样说明自己一家选择的政治立场，但含沁是何等人也？看善桐眼眉，便道，“是二表舅品味到了这个陕西巡抚各种的深意了吧……不过，你终究年纪还小，前头还有个姐姐呢，等你姐姐说出去了，怕是这件事也就迎刃而解，为难不了多久的——我叔父现在已经拿定主意，全族人都要上了东宫那艘船了，既然如此，这个陕西巡抚的位置也坐不了多久，只怕还是要换人的，就是不换人，走得近些也不犯忌讳了。正好，二哥现在刚受了些小伤，也不适合提起亲事——你们总算还是有缘的，两边一错，又恰好都拖过了这段时间，便好说亲事了。”
说句实在话，虽然当时桂二哥说起来，这条提亲之路还算走得是有板有眼的。但在那之后，眼看着就是几年没见桂含春人影，他又迟迟不能上门提亲，虽然说有战事的拖累，但眼下战事都结束几个月了，善桐心底不免也是惴惴不安，盼着含沁过来，也是希望能得到一个准信：不论含春说服母亲没有，总不能老这样无止尽地拖下去吧？现在是还有个善桃挡在前面，要没了善桃呢？有时候亲事定下来也就是几天的事，她一个女儿家，哪有说话的余地？这件事也不是她不想去争，而是除非桂家有提亲的意思，她根本连争都没法去争，否则一句话就能把她问倒：“要是人家对你有意思，怎么不上门提亲？”
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