自那日郑铭说了让他考个案首回来的那话后, 沈凌就觉有了压力。虽然他也知道若是自己就是考不回来案首, 郑铭也会继续教他, 但终归还是不一样的。也许郑铭从此就不再对他抱有希望, 这是沈凌所不希望的。
沈凌从第一天听郑铭讲课就知道, 这是一位极难得的先生。不仅是进士出身, 而且又会教学生。有这样的先生, 他绝对可以在科举的路上走的更远。
如果说之前沈凌是为了积分而努力考取功名，那么现在在他学习了这么长时间后，他忽然发现自己不知不觉喜欢上了古代的科举考试。也许是因为他本身就喜欢古文, 也许是因为郑铭的一步步引导，总之他很享受这样的过程。
他觉得如果可以的话，他可以这么一直考下去。
抱着这样的心态, 沈凌天天读书到深夜。就是大年三十, 外面鞭炮声不断的时候，他也在书房里念书。
正月初一那天, 郑棠带着新婚的妻子来给黄氏拜年, 沈凌这才见到了那位爱俏的胡氏。
和兰珠说的差不多, 这位胡氏生得并不算很美, 椭圆脸, 细眉细眼，脸颊上一边一个酒窝, 论姿色只能算是中等。她唯一的优势就是会打扮，寻常的衣裳穿在她身上就是有一种特别的气质。这个是沈凌不能不承认的。
胡氏去找兰珠说话后, 沈凌将郑棠让进了书房。
两人说了几句寒暄话, 郑棠就告诉沈凌，之前出的那本题集在邻县卖的很好，年前已经挣了几十两银子，年后估计会挣得更多。郑棠这次来便将沈凌应得的十几两银子送了来。
沈凌收下银子后，两人便出去结伴给族里的长辈们拜年。
初一在外面跑了一天，初二又带着兰珠回了娘家。之后的几天不是串亲戚就是接待串门来的客人，直到初七那天，来家里拜年和串门的人才渐渐少了，沈凌这才有了空暇时间念书做文章。
正月十六族学开课，只是上了没几天，便到了县试的时间。
按照往年的惯例，他们县的县试一般都是考五场，今年也不例外。
天还未大亮的时候，沈凌就和族学里的几个同窗结伴来到了考试的地点。如郑铭所料，这次参加县试的差不多有三百来人。三百来人乌压压的站在科考棚外，几乎没有人说话，气氛异常肃穆。
很快就有专门搜身的搜子过来检查考生的全身，看他们是否携带纸张入场。
检查完考生的全身和携带的考篮后，三百多名考生依次被点名，被点到的考生穿过一个过道，就到了一个有许多简易座位的地方。
沈凌被分到的是靠后的位置，等了好一会儿才听到他的名字，便像之前被点到的考生一样，去一个大厅领了试卷。
第一天考的是墨义。
这对记忆力比较好的沈凌来说，非常简单。只花了半个时辰，他就将上面出的题目答完，再看看周围的考生，已经有几人交了卷子。沈凌又仔细的检查了一番，方上前交了卷。
第二天考的是诗赋，题目是“山山黄叶飞”。
沈凌记得这是王勃的一首诗，便先将全诗默写出来，细细揣摩了一番这首诗表达的情感，才动笔作诗。
第三天考的是八股，题目摘自《中庸》上的一句话。沈凌看到那句话时，先揉揉眼睛，再定睛细看，竟然是郑铭作为题目考过他们的一句经文。沈凌放假的期间，已经将那些修改过的文章全部背诵完毕。如今看到这篇题目，他不由轻轻弯了弯嘴角，若是这样都考不回来一个案首，不用郑铭说，恐怕他自己都再无颜面继续跟着郑铭念书了。
沈凌将记得的那篇文章仔细默写下来，前后检查了三遍，发现没有错字或者疏漏之处，便第一个交了卷。
接下来的两天考的是策问和杂文，这个对沈凌也不甚难，早早的就将卷子交了上去。
这天，考完最后一场，沈凌回到家里就听坠儿说他的岳父来了。沈凌进到堂屋，就见周父坐在炕上。兰珠和黄氏都在一边陪着，几人正在说着家常的话。周父看见女婿进门，第一个问他考的怎么样。
沈凌如实道：“能做的题目都做了，应该是能过的。”
周父这才露出一丝微笑：“你能这样说，我就放心了。”
几人又说了会儿话，看看临近中午，黄氏便吩咐坠儿告诉李婆子多做几个菜，又留周父在这里吃饭。吃中饭之前，翁婿两个到了书房，沈凌将自己写的那篇八股文又默写了一遍。周父看完连连称赞，脸上的笑容又多了一些。
吃中饭的时候，周父因为高兴，破例多吃了几杯酒。沈凌也喝了不少酒，不过这具身体的酒量很好，而且古代的酒水酒精度数真的不高。是以，沈凌喝了差不多半斤酒，也没有任何不适，扶着周父将其送回了家。
接下来就是等候发榜了，沈凌这个时候也不再勉强自己静下心去读书，先是在家里好好休息了两天，然后又觉得这样整日呆坐也挺无聊的，便又去了郑棠的书店。
郑棠正坐在店里算账，看见沈凌便道：“今日你不来，我也要去你家的。”
沈凌看他脸上一直带着微笑，便知道那本题集卖的不错。
两人去了书店的楼上说话，郑棠说的果然是那本题集的事：“那本题集一共挣了两百多两银子。听那些书商们说，邻县的考生们看见这本题集，几下就给抢光了。要是当时再多印些就好了。”
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