庄子里的两个铁匠平素打打农具还行, 但若是刀具或是枪头, 就需要手艺好一些的铁匠了。
路管事低头想了想：“手艺好的匠人只要出高价就可以寻来, 但是铸铁要用到的铁矿石, 少量还可以, 多了就难办了。”
“为什么这么说？”
路管事一五一十道：“这附近唯一一处铁矿还是前朝留下来的, 因为在邱家的势力范围之内, 所以一直都被控制在邱家手中。从前还好一些，只要出高价就可以买到铁矿石。但是最近这段时间，听说邱家私下里忙着招兵买马, 因此这铁矿流出的铁矿石就少了许多。”
自从前朝的开国皇帝下令停办官铁冶，让民间自由开采后，本朝也延续旧例, 铁矿主要由民间经营, 所以铁矿既然由邱家经营，那么他家自然能限制买卖。
沈凌注意到的可不是这些, 邱家也在忙着招兵买马, 看来邱家内部也有人同自己想到一块去了。毕竟生逢乱世, 这些大户人家都要早做打算。可是招兵买马, 往低了说这么做能保得一家老小平安, 往高了说，难道邱家也有称雄之意？
不过眼下却顾不得这些, 还是解决铁矿石的问题。
沈凌沉吟了一番，既然这一带附近有前朝留下的铁矿, 说不定这一带是铁矿石密集的地区, 再发现一处铁矿也很有可能。
“邱家那里，能弄来多少铁矿石就算多少。另外，你再找些木匠，先做二百杆木枪再说。”沈凌将路管事打发下去，就去了匪人练武的地方。
路管事虽然可靠，但是也远不及这些立了血誓的匪人让沈凌放心，所以她从中挑了五个手脚灵活的匪人，让他们带上铁砂石，将附近一带搜索一遍，看能否发现一处铁矿。
不过沈凌也不会将希望全部寄托在那五个匪人身上，若他们迟迟找不到铁矿，那二百个家丁岂不是迟迟没有趁手的兵器。
所以沈凌决定应该组建一支商队，去附近盛产铁矿的汉中走一趟。之所以选择汉中，不仅是因为它距离别庄相对来说比其他产铁的地方近一些，还有一个原因就是汉中附近还有盐矿。
将来沈凌若想依据别庄称雄一方，离不开盐铁这两样东西。铁还好说一些，尤其是盐，简直不可或缺。
所以沈凌才会打算趁现在世道还不是太乱的时候，去一趟汉中，多拉一些盐铁回来。
因为盐铁一事比较重要，沈凌仔细思考了一下决定亲自率领商队出发，这样路上若遇到危险，她也能利用自己的修为帮助解决一下。
至于随同一起她出发的管事，沈凌想了想，路管事还要留下来处理别庄的事务，大管家年纪又大了，所以沈凌想来想去，也只想到了阿生这么一个人选。
庄子里的管理人才还是太少，沈凌觉得培养私军外，自己也应该招纳一些文人，起码可以协助自己处理一些事务。
不过这些事，可以等她从汉中回来以后再做。
商队的事情，沈凌方方面面都想到了，特地从二百个新招收的家丁里选了三十个身强力壮的青年，加上五个粗通武艺的匪人，完全可以应付一般的盗匪。
只是她没想到，当她提出要随着商队一起出发时，秋荷、大管家和路管事都提出了反对意见。他们都觉得沈凌一个弱质女子，随着商队去往汉中那么远的地方，万一有个闪失怎么办。
上一次从郡城赶往别庄这边还好说，是为了避祸，可是现在率领商队去汉中那么远的地方就是冒险了。
沈凌费尽唇舌之力终于说服了这三人，但秋荷始终不放心，想要跟着一起去。沈凌没有同意，秋荷才是真正的弱质女流，若她跟着一起去，势必要拖累商队，再者，她也不需要侍女随时服侍。
临走时，沈凌一再叮嘱大管家和路管事，让他们一定要日夜巡逻，一旦发现有任何异常，所有人都要避在围墙里不出。宁可折些粮食和银钱，也要保住别庄众人的安全。
而在出发的前一天，路管事高价聘请的两个铁匠打出了三十五把大刀。这些大刀用到的铁矿石，有的是从邱家那里高价买来的，有的是庄子里东拼西凑出的一些烂铁，为此还将庄子里多余的一口铁锅砸烂，就为的凑齐三十五把大刀用的材料。
万事齐备以后，沈凌就率领商队出发了。
为了速去速回，也为了证明自己不会拖众人的后腿，沈凌并没有选择乘坐马车，而是和众人一样骑马上路。
本来那新招收的三十个家丁在得知自家庄主也要跟着一起去时，心里都不免犯嘀咕，但是眼见沈凌利落的上马扬起缰绳出发后，心里的想法就都咽了回去。
虽然沈凌之前也曾命匪人们教过这些家丁骑马，但是这些家丁们以前作为佃户，几乎连马都没有摸过，所以除了少数几人无师自通外，多半人都骑的小心翼翼，生怕从马背上摔下来。
这种情况，直到他们骑了两三天以后才好一些，商队的速度也快了一些。
大抵是他们去的时候马快车空，因此一路上鲜少有劫道的，就是有，也被五个匪人带着三十个家丁击退了。那五个匪人有从匪的经验，知道哪些路途有匪患，哪些路途平安无事。有他们保驾护航，商队一行顺利走到了汉中。
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