除此之外，还有河内那边也出了大麻烦，大袁三公控制的并州军队出兵攻入河内，而河内各地几乎无兵可守，守河内的曹军将领段煨还干脆投降了袁绍队伍，并州军队渡河支援袁绍军主力已经只是时间问题。
这些还不算，更让曹老大担心的还有一点，那就是最危险的徐州军队主力正在向着昌邑退却，虽不排除主帅重伤的徐州军队有直接退回徐州的可能，但也有可能沿着泗水、济水西进，攻打定陶和陈留等地！所以收到了这个消息后，曹老大马上又咬牙切齿的大骂，“天杀的陶应奸贼！我敢打赌，这个奸贼肯定又要趁火打劫了，我军若败，他必然要马上抢占济阴和陈留二郡，继而吞并我的豫州诸郡！”
鉴于这些情况，荀彧也终于明白了曹老大决定屯兵东门的良苦用心与无奈苦楚，而当曹军队伍在许昌东门外立稳营寨时，冀州大军也终于抵达了许昌城外，在地势开阔的许昌东北二十里外扎下大营，粮仓则被小心翼翼的安排到了鄢陵城中，照样是由沮授之子沮鹄守卫——别看大袁三公又开始越来越不待见沮授，但是对沮授父子的信任还是有的。
曹老大将主力屯于开阔地带这条诱敌之计再次得手，抵达许昌的第三天，同时也是建安五年八月二十九这天，大袁三公不等营寨完全立稳，立即就率军来到曹军营外搦战，曹老大派遣大将曹仁出营应战，并暗令曹仁许败不许胜，先故意打一个小败仗，以骄大袁三公本就无比狂妄之心。曹仁依令而行，在斗将中故意不敌袁谭公子，败回营中退守，大袁三公挥兵攻营，但曹军营寨颇为坚固，袁绍军急切间攻之不下，下午便下令收兵回营，庆祝首战大捷。
一切都按着曹老大的预料发展，见兄长凯旋而归，个人武力绝对在袁谭之上的袁尚公子心中大忿，第二天便向大袁三公请令出战并得到了允许，而当袁尚公子怒气冲冲的带着军队来到营外搦战后，曹老大放声大笑之余，又马上叫来大将张辽，安排张辽率领三千骑兵出营应战，又恶狠狠的命令道：“此战许胜不许败，若败立斩！但也不许要袁尚的命，若袁尚死在你的手里，也是立斩！”
张辽毫不犹豫的接过了这个高难度命令，也果然在斗将中奋力战胜了袁尚公子，又故意在有机会擒杀袁尚公子的情况下手下留情，只是让袁尚公子不敌败走，然后曹军乘势追杀，斩杀许多袁尚队伍士兵，直到大袁三公亲自率军接应后才立即退回大营。而袁绍军收兵回营之后，袁尚公子当然是垂头丧气，袁谭公子则自然是趾高气昂，一边假惺惺的安慰三弟，一边请令率军出战，为三弟报仇雪恨。
打了两场试探性的接触战，也悄悄激化了袁谭与袁尚之间的矛盾后，九月初一这天，曹老大经过深思熟虑，毅然率领三万军队主动北上，到袁绍军营外搦战，大袁三公也正如曹老大所料，果然拒绝了沮授和崔琰提出的不可轻战建议，亲自率军六万出营，与曹军会战于平原旷野。
也是巧合，两军阵上，为了彻底激怒老朋友大袁三公，曹老大故意当众询问大袁三公为什么不与徐州军队联手来攻许昌，然后嘲笑大袁三公的仓亭之胜不过是靠女婿帮忙才侥幸获胜，没有女婿出兵偷袭，大袁三公根本不是自己对手，最后还干脆在阵上招降没有女婿打下手的大袁三公。暴跳如雷的大袁三公怒不可遏，当即挥军猛攻曹军严阵。
也是到了这时候，已经无路可退的曹军也果如其然的爆发出了惊人的战斗力，面对着袁绍军的疯狂冲击，阵脚始终屹立不动，依托阵势与袁军展开浴血奋战，厮杀得万分激烈，大袁三公虽然一再增兵添将，却始终无法冲散曹军阵脚，自军伤亡反而迅速扩大。激战至下午，曹老大见冀州军士气已竭，便果断命令典韦率领三千精兵发起反冲锋。
终于敲响的曹军战鼓声中，三千曹军精兵如同下山猛虎一般直冲敌阵，刀枪齐举，势若山崩，典韦双戟翻飞，袁将纷纷落马，挡者披靡，曹军士兵如虎入羊群，砍瓜切菜，袁军士兵面呈惊恐之色，转身奔逃，大袁三公提剑立于马上，声嘶力竭地喝阻着败军，无奈败兵如潮，袁军大阵反倒被自家败兵冲散阵脚。见机会难得，曹老大立即下令发起总攻，三万曹军齐冲敌阵，如溃堤之水，奔腾而下，袁绍军大败而走，曹军紧追不舍，疯狂砍杀阵上袁军，曹老大亲冒矢石冲锋砍杀，袁军争相逃命，自相践踏，死者无数。
袁军到底兵多，收到斗阵失利的消息，袁尚立即率军前来接应，从侧翼杀向曹军队伍妄图帮助父亲稳住颓势，结果却遭到了杀红了眼的曹军队伍迎击痛击，同样被曹军阵上击溃，曹军一路追至袁军大营近处，直到袁谭率军赶来接应，曹老大才下令收兵，一是因为曹军目前还不可能冲垮严阵以待的袁军大营，二是为了继续离间袁氏兄弟。
是役，曹军以阵亡不到两千人的代价，阵斩袁军首级超过六千，斩杀袁军将领超过二十人，曹军上下士气大振，袁绍军则士气重挫，大袁三公更是暴跳如雷的连杀十余名作战不力和带头崩溃的自家将领，咬牙切齿的下令军队备战，准备在第二天出兵报仇。沮授和崔琰虽然苦劝大袁三公暂且忍耐，不要急于求战，但大袁三公拒谏不听。
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